灶王爷可是年节敬奉的神明中最露脸的一尊，祭灶的风俗很早就有了，是先民对火、灶的感激、崇敬之情的表达。在传说中，黄帝、炎帝、祝融都是灶神。后世流行的灶神姓张名单字子郭，长得象个美女。他有一个叫“卿忌”的夫人，有六个都叫“察洽”的女儿，还有好几位兵将。他除职掌灶火之外，还要考察人间的所作所为，上告天帝。人们还用酒糟、饴糖、粘糕等“贿赂”灶神，同时还喃喃祷祝，求他上天讲好话。这个风俗一直传到了今天，不过时间是在腊月二十四，祭食也简化成了“灶糖灶饼”，可是你要是留心的话，一定还会听到奶奶、妈妈在叮嘱灶王：上天说好话，不好的可别说……

    到了黄河北岸变双座儿啦，有灶王奶奶啦。从哪儿分界呢？以济南洛口桥为界。我细这么一琢磨，敢情灶王爷是过了黄河才结的婚！
　　
    到了黄河北边儿，灶王龛儿上人多啦。不但有灶王奶奶，两边儿还有俩小童儿，一人儿捧着一个小罐儿，罐儿上写着字儿，一个写“善”，一个写“恶”，这叫善恶罐儿。前边儿还有些零碎儿，这边儿画条狗，那边儿画只鸡。这是什么意思呢？“犬守夜，鸡司晨”嘛。就是说，灶王爷有休息的时候，一早一晚儿让鸡跟狗替他值会儿班儿！

    这家儿，每天干了些什么，灶王爷全部记下来，办好事儿，写一条儿，放善罐儿里头；办了坏事儿，写一条儿，放恶罐儿里头，要是坏事儿干得太多了，恶罐儿就装满啦。您听有这么句话“恶贯满盈”，哎，八成儿就是从这儿留下的！ 　　

    这灶王爷专门记录人间善、恶，到时候上天向玉皇大帝汇报。什么时候上天汇报呢？旧历腊月二十三，老百姓管这天叫小年。小年，小年，就是“小”结这一“年”！

    河南腊月二十三祭灶的习俗，伴有一则凄凉的民间传说。古代的时候，一对老夫妇仅有一子，两人视儿子如掌上明珠，十分疼爱。但因家中贫困，无以糊口，只得忍痛让儿子到煤矿去挖煤。

    儿子久去不归，老人格外想念。这天，老太婆嘱老汉到煤矿看看。路上，老汉遇到一个光脚片的同路人，两人越走越熟，相处十分融洽。闲谈之中，老汉得知光脚片是受阎王指使，来矿上收回一百名矿工。老汉心急如焚，乞求光脚片留下自己的儿子。光脚片慷慨应允，嘱他不要告诉别人。

    见了儿子，老汉佯装害病，儿子侍奉左右，一直无法下井。不久，煤矿出了事故，老汉赶忙把儿子领回家里。

    转眼三年过去了，这年腊月二十二夜里，老汉想起当年的风险，忍不住对老伴说了。谁知此话被灶君听走了，二十三晚上，灶君上天后，对玉帝讲了这件事。玉帝恼羞成怒，立即惩罚了光脚片，并收走了老汉的儿子。

    为此，每到腊月二十三这天，人们敬灶君吃灶糖，希望他到天宫后，不要再搬弄人间是非。久而久之，人们都在腊月二十三祭灶。

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